AL QUE EN EDUCACIÓN MADRUGA, DIOS LO AYUDA

Durante los últimos años, el énfasis en la importancia de la educación en etapas tempranas —la que reciben los niños desde su nacimiento y hasta los seis años— ha aumentado. De acuerdo con expertos, esta etapa ofrece el “mejor retorno en inversión para las personas”.¹ Es decir, el beneficio de la educación inicial² en la vida de un individuo en términos de salario, salud mental, felicidad y desarrollo es mayor que el que aportan la primaria, la secundaria, la preparatoria o la universidad. Por esta razón, se espera que los gobiernos y las personas destinen una mayor cantidad de recursos a esta etapa educativa, y que ésta sea recibida en entornos diseñados para potenciar el desarrollo de los niños y niñas. 

¿Por qué la educación inicial es tan relevante en nuestra vida?

Su importancia radica en que 85% del crecimiento y desarrollo de nuestro cerebro sucede en este periodo.³ Específicamente, en esta etapa se crean alrededor de un millón de redes neuronales por segundo que, de no estimularse, se debilitan y apagan.⁴ Durante estos años aprendemos a hablar, a escuchar, a coordinar nuestros movimientos, a ver el mundo a través de nuestras emociones, socializando y desarrollando nuestras habilidades cognitivas y de aprendizaje. Esto se traduce en que recibir educación de calidad en este periodo aumenta —en promedio— 8 puntos de coeficiente intelectual (IQ)⁵ y 12% la probabilidad de concluir la preparatoria.⁶ Asimismo, reduce 30% la probabilidad de terminar en la cárcel y  28% el riesgo de desarrollar adicciones.⁷ Todos esos beneficios implican que, un peso invertido en educación temprana, equivalga a 7 pesos de ahorro en el futuro.⁸

El acceso y la calidad de la educación temprana son la base para el desarrollo de las personas y marcan, en gran medida, la dirección que tomarán sus vidas. Esta etapa educativa no se debe ver como un lujo o una preparación para la escuela primaria, ni tampoco como el tiempo que pasan los niños pequeños jugando mientras sus papás trabajan o en casa al cuidado de los familiares; debemos verla como la clave para que nuestros niños alcancen su máximo potencial y tengan una vida plena.

La educación temprana en México

Numerosos estudios han señalado que en México no se le ha dado suficiente importancia a la educación temprana y que es una de las áreas con mayor oportunidad de mejora.⁹ En nuestro país, a pesar de ser obligatoria por ley desde inicios de 2019, únicamente 4% de la población  entre los 0 y 3 años asiste a un centro educativo¹⁰ y 72% entre los 3 y 6 años (preescolar).¹¹ Además de presentar una cobertura baja, al día de hoy, la atención brindada en preescolar es deficiente; hay un maestro por cada 25 alumnos, mientras que el promedio en los países de la OCDE es de 13.¹² Igualmente, de acuerdo con datos del CONEVAL, únicamente 59% de los estudiantes que asiste a preescolar lo hacen en planteles con la infraestructura necesaria y 90% cuenta con los libros de texto gratuitos.¹³

A pesar de las deficiencias que se presentan en la educación temprana en el país y su impacto en el desarrollo de las personas, ésta parece no ser una prioridad para el gobierno, más allá del discurso. Específicamente, en febrero de este año se informó que —a causa de actos de corrupción y con el objetivo de mejorar la vida de los niñas y niños en el país— se sustituía el subsidio a estancias infantiles por transferencias monetarias directas para los padres. Un artículo reciente¹⁴ identificó que las estancias infantiles beneficiaban principalmente a las personas de escasos recursos, y estaban en lugares donde los padres no tenían otra opción para que sus hijos recibieran educación en este grupo de edad. Si bien las estancias infantiles son solamente una de las alternativas para recibir educación inicial, el hecho de que hasta el momento no se hayan planteado programas o esquemas adicionales que suplan su función —más allá de las transferencias directas no condicionadas—, hace que su desaparición sea preocupante. Adicionalmente, el presupuesto destinado a esta etapa educativa se vio reducido en un 5% para el próximo año (2020).¹⁵ En conjunto, estos eventos muestran que no se le está dando a la educación temprana la importancia que merece, tomando en cuenta el compromiso adquirido por el gobierno de proveer educación inicial obligatoria, universal, pública y gratuita.

El futuro de los mexicanos

Si bien no podemos saber con certeza cuáles serán las consecuencias de estos cambios y estamos convencidos de que es necesario acabar con la corrupción, como ciudadanía debemos preguntarnos: 

• Si, como asegura el gobierno, ¿los cambios planteados en esta administración garantizan que, al fin, los niños y niñas mexicanas cuenten con los estímulos necesarios para desarrollar sus habilidades y potencial al máximo? 
• ¿Qué va a pasar con los niños y niñas que viven en localidades donde la única opción para recibir educación temprana eran las estancias infantiles? 
• ¿Qué futuro le depara a un niño o niña que nace en una familia marginada y no recibe educación temprana de calidad, comparado con los que sí tuvieron acceso a ésta?
• ¿Se garantiza el derecho a la educación inicial a todos los niños y niñas mexicanas al otorgar el dinero directamente a los padres de familia?

La educación inicial de calidad debería ser una de las herramientas más importantes para reducir la desigualdad, la pobreza, la violencia y —por consecuencia— mejorar la vida de todas y todos los mexicanos. Reconozcamos su importancia y exijamos que las niñas y niños mexicanos tengan la atención que requieren para su desarrollo.

Códice.